Lazar Kerjo, dit Neudig, est maltraité par ses semblables et promis à un destin amer : il ne fait pas bon vivre parmi les lépreux dans les années 1750… Lassé de son existence misérable, il décide de partir pour la grande ville : Brest.

Cordelier habile, il rêve de trouver une place à la Corderie Royale. Il rencontre des gens de tous bords : forçats du bagne de Brest, enfants en détresse comme lui, et Jani, celle qui lui volera son cœur.

Volontaire et plein de ressources, Neudig doit lutter à la fois contre son destin et contre l’épidémie qui fait des ravages parmi les Bretons.